曹動(dòng)之，原名曹開(kāi)誠(chéng)，陜西橫山人，1906年出生于一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。1915年進(jìn)入毛烏素小學(xué)讀書，1920年考入橫山縣立高小，1927年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。
1924年，轟轟烈烈的大革命開(kāi)始，曹動(dòng)之接受了革命思想，并于1925年在橫山縣立高小同一批進(jìn)步青年學(xué)生一起發(fā)動(dòng)了數(shù)百名學(xué)生參加的罷課運(yùn)動(dòng)。學(xué)生們提出反對(duì)當(dāng)局專制壓迫、反對(duì)舊學(xué)制，在人民群眾的聲援下，迫使當(dāng)局撤換了專制獨(dú)裁的縣長(zhǎng)和校長(zhǎng)，斗爭(zhēng)獲得了勝利。為此，反動(dòng)當(dāng)局借故開(kāi)除了曹動(dòng)之的學(xué)籍。隨后，曹動(dòng)之來(lái)到靖邊縣鎮(zhèn)靜小學(xué)讀完高小，考入榆林直屬中學(xué)。1926年曹動(dòng)之在榆林中學(xué)因參加“學(xué)生自治運(yùn)動(dòng)”，再次被陜北軍閥下令開(kāi)除學(xué)籍，武裝押出榆林城，遣送回橫山縣老家務(wù)農(nóng)，不準(zhǔn)外出。
1927年，中共橫山縣地下黨組織負(fù)責(zé)人錢達(dá)民介紹曹動(dòng)之加入中國(guó)共產(chǎn)黨。同年秋，橫山縣黨的特別支部書記魯賁調(diào)離橫山縣，曹動(dòng)之接任特支書記。其間，他以教員的身份一面宣傳革命思想，一面秘密組織游擊隊(duì)。年底，在定邊縣西溝村創(chuàng)建了擁有數(shù)支槍、十幾人的游擊隊(duì)。1928年，曹動(dòng)之領(lǐng)導(dǎo)這支游擊隊(duì)在西溝一帶進(jìn)行革命活動(dòng)，并擴(kuò)大游擊武裝。1929年，曹動(dòng)之率領(lǐng)游擊隊(duì)進(jìn)入伊克昭盟烏審旗開(kāi)展活動(dòng)，伏擊了烏審旗反動(dòng)武裝十二團(tuán)，開(kāi)辟了游擊區(qū)，播下了革命火種。
1930年至1931年，曹動(dòng)之打入國(guó)民黨軍隊(duì)駐定邊縣檸條梁部隊(duì)做兵運(yùn)工作，爭(zhēng)取并組織了一個(gè)連的兵暴。暴動(dòng)后，一部分人組成騎兵游擊隊(duì)，活躍在伊克昭盟地區(qū)。
1934年，曹動(dòng)之領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊(duì)參加了陜北紅軍，編為二十二支隊(duì)，他任支隊(duì)長(zhǎng)兼政委。游擊隊(duì)主要在烏審旗、城川與三邊交界地區(qū)活動(dòng)，發(fā)動(dòng)群眾打土豪、分田地，發(fā)展壯大革命力量。
1935年春，曹動(dòng)之又和吳亞雄組建了蒙漢騎兵游擊隊(duì)。他率領(lǐng)這支騎兵游擊隊(duì)?wèi)?zhàn)斗在長(zhǎng)城內(nèi)外、綏蒙草原，屢建戰(zhàn)功。同年8月攻打橫山，9月解放了杜新莊，10月打下了黑峰子，受到上級(jí)通報(bào)表?yè)P(yáng)，被稱為“勇敢善戰(zhàn)、可歌可泣的人民騎兵”。在開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)、建立游擊隊(duì)的艱苦日子里，他曾率先捐出家產(chǎn)，補(bǔ)充部隊(duì)給養(yǎng)。
1936年，為團(tuán)結(jié)少數(shù)民族群眾共同抗日，中共中央在定邊縣成立了蒙古工作委員會(huì)。曹動(dòng)之參與領(lǐng)導(dǎo)工作，開(kāi)展了蒙古族地區(qū)的抗日運(yùn)動(dòng)。在此期間，他還和弟弟曹布誠(chéng)以放馬人的身份作掩護(hù)，深入烏審旗烏拉爾林一帶，開(kāi)展黨的秘密工作。他們走鄉(xiāng)串戶，與牧民交朋友，宣傳抗日救國(guó)思想，反對(duì)國(guó)民黨消極抗日的行為，建立黨的秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。
1937年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，曹動(dòng)之先后擔(dān)任烏審旗工委書記兼騎兵營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)和伊盟工委委員兼軍事部部長(zhǎng)等職，從事抗日統(tǒng)戰(zhàn)和建立民族革命武裝活動(dòng)。他曾奉命多次組建蒙漢騎兵游擊隊(duì)，給主力部隊(duì)輸送干部、戰(zhàn)士，并協(xié)助齊金山、王悅豐等策動(dòng)了西烏部隊(duì)的起義。
1941年，城川二次解放后，曹動(dòng)之任城川蒙古工作委員會(huì)主任。在蒙古族地區(qū)工作期間，他忠實(shí)地執(zhí)行黨的民族政策，使蒙古族群眾逐漸對(duì)中國(guó)共產(chǎn)黨有了正確認(rèn)識(shí)。他也深得蒙古族群眾的擁護(hù)和信賴，被稱為“曹青天”。
1946年，曹動(dòng)之帶領(lǐng)陜甘寧邊區(qū)三邊軍分區(qū)騎兵團(tuán)參加保衛(wèi)邊區(qū)、掃蕩北線外圍敵軍的戰(zhàn)役，先后解放了鎮(zhèn)川堡、響水堡、波羅堡，又圍攻橫山城。為爭(zhēng)取國(guó)民黨駐橫山守軍起義，他同另一名同志冒著生命危險(xiǎn)進(jìn)城與敵軍談判，促進(jìn)了橫山和平解放。
1947年3月，蔣介石以幾十萬(wàn)的兵力進(jìn)攻陜甘寧邊區(qū)，馬鴻逵也調(diào)兵遣將，進(jìn)犯三邊。此時(shí)，曹動(dòng)之被任命為三邊東線作戰(zhàn)副指揮，領(lǐng)導(dǎo)蒙古騎兵支隊(duì)和游擊隊(duì)阻擊蒙古叛匪南犯，保衛(wèi)了三邊人民的生命財(cái)產(chǎn)安全。1948年，曹動(dòng)之任三邊軍分區(qū)司令部參謀長(zhǎng)，8月被派往烏審旗與奇玉山談判，爭(zhēng)取了東烏審旗的和平解放。1949年8月，曹動(dòng)之率部配合中國(guó)人民解放軍第十九兵團(tuán)參加解放寧夏戰(zhàn)役。9月下旬寧夏和平解放。10月，在原三邊軍分區(qū)的基礎(chǔ)上組建了寧夏省軍區(qū)。
1950年4月，曹動(dòng)之被調(diào)到剛解放不久的阿拉善旗任工委 書記。先后幫助旗政府建政，并配合寧夏省軍區(qū)取得了剿匪、肅特、鎮(zhèn)壓反革命的重大功績(jī)，整編和安置了德穆楚克棟魯普 和李守信殘部投誠(chéng)人員1000余人，并本著民族團(tuán)結(jié)的原則，妥善解決了“頭道湖事件”，抽調(diào)大批干部組建了貿(mào)易公司，用經(jīng)濟(jì)和政治手段粉碎了敵人策動(dòng)阿拉善旗“自治”的陰謀，保衛(wèi)了新生的革命政權(quán)。當(dāng)時(shí)，盤踞賀蘭山的土匪郭永勝（又名郭栓子）被收編后不久又公開(kāi)叛變，到處流竄，為非作歹，欺壓百姓，并在阿拉善旗散布謠言，挑撥民族關(guān)系。7 月中旬，曹動(dòng)之來(lái)銀川參加中共寧夏省第一次代表會(huì)議。會(huì)議期間他仍關(guān)心阿拉善旗人民的安全和生活，利用開(kāi)會(huì)間隙返回定遠(yuǎn)營(yíng)（今巴彥浩特）布置工作后，又趕回銀川，聽(tīng)取傳達(dá)中央會(huì)議精神。大會(huì)剛結(jié)束，他就于7月30日由銀川騎馬動(dòng)身，披星戴月，翻越賀蘭山回阿拉善旗。31日早8時(shí)許，行至樊家營(yíng)子時(shí)，遭遇郭匪襲擊，曹動(dòng)之當(dāng)即拋開(kāi)馬匹、行李，藏好機(jī)密文件，和通訊員、中共 黨員楊萬(wàn)山、張永祥一起同匪徒展開(kāi)了搏斗。終因寡不敵眾，楊萬(wàn)山、張永祥中彈犧牲；曹動(dòng)之亦殉難，時(shí)年44歲。曹動(dòng)之遇難后，寧夏各族人民在銀川召開(kāi)了公祭烈士大會(huì)，中共中央西北局和中共寧夏省委、省人民政府對(duì)他的一生作了高度評(píng)價(jià)。中共中央西北局送上的挽聯(lián)寫著：“為人民犧牲，模范未來(lái)。”中共寧夏省委、省人民政府送上的挽聯(lián)寫道：“為人民事業(yè)犧牲，其功其德永垂不朽?！辈軇?dòng)之用舍生取義、不畏生死、一心為國(guó)的崇高愛(ài)國(guó)主義精神，寫下了愛(ài)國(guó)、救國(guó)、殉國(guó)的革命篇章。
